Съемки "Невероятных приключений итальянцев в России" шли в невероятных темпах... Наступил первый съемочный день для Кинга. Кинга привязали к тросу, по команде уложили; рядом стояли итальянцы и тряслись от страха. Между ними и Кингом возвышался наш Вася - дублер, до неузнаваемости переделанный в Даволи. Курчавый парик, надетый на Васю настолько заинтересовал Кинга, что он тут же решил им завладеть, но, получив отпор, успокоился.

Итак, репетиция - пробный пробег. Начали! Итальянцы с фантастической скоростью дунули от Кинга, Вася-Даволи едва за ним поспевал. Кинг бросился за Васей (один парик чего стоил), но кольцо, скользившее по низко привязанному главному тросу, стало заедать, стукаться о ребра крыши. Несмотря на все усилия, Кинг застрял на половине пути. Таща заедающий трос, Кинг ударялся передними лапами об острые ребра кровли и теперь, лежа, тряс лапами, как это делают люди, когда ушибают руку... Кинг уже вяло бегал за Васей, а на третьей попытке вообще отказался бежать. Только собаки могут выручить, - пришла в голову мысль. Кинг всегда догонял собак, догнав собаку, он нежно прижимал ее к земле, нюхал и отпускал, не повредив...
- Завтра у нас другой съемочный эпизод, Кинг побежит сегодня! - в бешенстве закричал режиссер и заключил: прицепим льва за длинный трос к трактору внизу, трактор льва потащит... Иначе я на вас такой фельетон напишу, что на всю страну опозорю!
- Подумаешь, со львом цацкаются. Что такое лев? Семсот рублей. Я льва собственными руками застрелил в картине "Полосатый рейс", когда он не усыплялся, - возвестил красивый седовласый помощник директора картины.
- Ваш лев вообще не способен бегать, - закричал директор, вы все - аферисты!
Как бегал Кинг, каждый может убедиться, посмотрев фильм. Но лев не только бегал...

О Кинге написано много хорошего. Вот, например, слова Ю.Яковлева из статьи "Лев не внушающий страха". "Кинг побывал у меня в гостьях в Красной Пахре. Мы ходили с ним в гости к пионерам, и он, вызывая восторг ребят, расхаживал рядом с ними. Потом Кинг сам принимал гостьей, лежа под дубом возле моего дома. Ко льву приходили ученые, врачи, государственные деятели, писатели. Именно ко льву!.. Потом, утомившись, Кинг улегся в траву под молодым дубом. Дул ветерок. От того, что лев был рядом, был так доверчив и доступен, на душе у всех возникал праздник. И ни укого не возникал вопрос: "Зачем нужен лев, почему он живет в городе, в одной комнате с двумя ребятами?"

Утром первыми поднялись Ева и Рома, затеяли возню с велосипедом, подаренным им накануне. Проснулся и Кинг, обнюхал велосипед. Ромка, не умевший ездить, ухватился за плечо Кинга, Кинг побежал по длинному коридору, обогнул колонну вестибюля и прикатил Ромку обратно. Потом и Ева проехалась по коридору таким образом. Кинг довольно гукал, дети от восторга визжали. Вскоре мы сели позавтракать. Кинг уснул возле спортзала, вместе с Кингом остался Вася. Не прошло и десяти минут, как в саду раздался хлопок, затем еще. Папа на всякий случай побежал к Кингу. Ни Кинга, ни Васи не было... Папа прыгнул в окно и побежал на хлопки.

Кинг лежал на боку, недалеко от ограды, с широко отрытыми удивленными глазами. Не осознав в чем дело, Папа бросился к Книгу, обнял его, но Кинг уже не дышал. В этот момент подбежала Мама, а за ней дети. Из небольшой толпы возле ограды послышался женский голос: "Ваш лев разорвал человека".

На следующее утро все ехали в открытом грузовике, возле нас сидела Н.С. Яковлева, Кинг был укрыт каким-то траурным покрывалом, встречный ветер шевелил гриву мертвого льва. Мы направились на дачу к Яковлевым, где лев недавно гостил и где они решили его похоронить. Запомнилась заминка, когда начали снимать Кинга с машины и огромный цыркач Юра, работавший с нами в фильме, плача, отстранил всех, взял Кинга себе на плечи и понес его к дубу, молодому дубу, который выбрал сам Кинг.

Такого горя никто из нас никогда не испытывал. В жизни, как в жизни, бывало много бед и несчастий, но все были предчувствованы, что ли, а это обрушилось сразу. Оптимисты по натуре, мы поняли, что с Кингом в могилу уходит невосполнимая часть души, что этот зверь, попавший к нам смертельно больным детенышем, сложенный нами буквально по клеточки, множество раз тяжело хворавший и спасенный нами от смерти, ответил нам любовью, преданностью, духовным общением и близостью, став родным сыном, родством с которым мы будем гордиться всю жизнь...

"Комсомольской правдой" были выяснены обстоятельства гибели Кинга. Что же оказалось?

25 июля, парень с девушкой пролезли в один из проемов ограды в сад, что бы полакомиться яблоками. Когда девушка вышла, парень взяв на руки собачку, в точности похожую на Чапа (ее даже звали Чип) подошел к окну посмотреть на льва. Кинг выпрыгнул в окно, устремился за собачкой. Собачка выскочила за ограду, а Кинг начал валять парня, как это делал со всеми помошниками.

В этот момент девушка подняла неистовый крик: "Лев рвет человека!". Мимо проходил работник милиции. Был он хорошим стрелком. Он не знал попал ли во льва с первого выстрела, - даже на таком близком расстоянии стрелять было опасно, т.к. пуля могла угодить в парня. После первого выстрела Кинг оставил парня, даже не рыкнув, парень встал и вышел через пролом в ограде. А стрелок забравшись на крышу трансформаторной будки, начал посылать вслед уходящему домой Кингу одну за другой пули из пистолета Макарова. Одна из пуль пробила сердце... Парень же больше перетрусил, чем получил увечий: царапины оказались незначительными... ("стрелком" был Александр Иванович Гуров, ныне депутат Госдумы РФ, председатель комитета Госдумы по безопасности, генерал - лейтенант милиции МВД РФ, - прим. редакт.)

Нужно было спасать детей. По ночам Ева и Рома истерически кричали во сне:"Кика! Кика! Пошли домой! Кика неуходи!" После случившегося мы настолько ничего не соображали, что детей увела сердобольная соседка-москвичка, и они у нее жили первые дни. И Чап перестал лаять, его как будто не было.
Потом, уже в Баку, 15 августа Чап упал на бок, пульс давал резкие сбои, был сделан укол кордиамина, через несколько часов Чапа не стало. Он умер от обширного инфаркта на двадцатый день после смерти Кинга. Нам всем было тогда не до переживаний Чапа, но в маленькой собачьей жизни Кинг стал всем. Смерть Чапа переиначила толстовскую легенду о льве и собачке. Умерла собачка.

Психика ребенка устроена так, что дети могут выносить длительные лишения, страхи, и даже ужасы, если это развивается постепенно. Но внезапный психический удар иногда приводит к необратимым последствиям. Все это учли такие знатоки детских душ, как С.В. Образцов и Ю.В. Яковлев. Они решили подарить нашим детям львенка...

...С большими предосторожностьями Папа открыл дверь новому семейству. Как думал, так и случилось: дети бросились к львенку. Мама, не раздумывая, взяла львенка на руки, и тот затих. Так появился у нас Кинг II...

Пока перепечатывались отрывки из книги "Не бойтесь, это лев", в редакцию пришла печальная весть: от сердечного приступа скончался Л.Л. Берберов.

© 1980 Н. и Л. Берберовы

Дабы не переживали их дети, Рома и Ева, и чтобы продолжить этот удивительный эксперимент появился Кинг II. Если не ошибаюсь, то именно этот Кинг II играл в старом нашем детском фильме «Лев ушел из дома», где Юрский еще злой охотник (охотник из «Джуманджи» на него похож).

От инфаркта умирает Лев Берберов. Со временем оставшейся одной Нине становится тяжело смотреть за львом (они помимо этого держали пуму и еще животных помельче). Помимо этого разговоры завистников, пьяный сосед, соседские мальчишки, тыкающие с балконов острыми прутьями и протыкающие Кинга II до крови... Планировали отдать Кинга II в Берлинский зоопарк. Но не успели... В тот роковой день в Кинга II бросили горящую расческу. Взбесившийся лев, который не смог скинуть с себя горящую пластмассу, напал на своих хозяев. Сильно пострадала Нина Берберова, погиб ее сын Рома. Дочери Евы в этот момент не было дома. Кинга также застрелил милиционер. Заодно пристрелили и тихоню-пуму. Это было двадцать лет назад... От Нины долгое время скрывали смерть сына. Она узнала об этом, только выписавшись из больницы, после чего опять слегла на 3 месяца...

Однажды Нина с детьми была в зоопарке. Они увидели больного львенка, которого приговорили к усыплению. Решили его спасти. А когда малыш вырос, не смогли расстаться. Полюбили. В 70-х годах об уникальном эксперименте узнал весь мир. Семью архитектора Берберова называли прайдом. Так обычно называют семью львов. В прайде Берберовых жили, папа, мама, сын Рома, дочка Ева, лев Кинг, пума Ляля, собака Чапа, два попугая. О них писали журналисты и ученые - литераторы. При их участии снимались фильмы "Лев и девочка", "Лев ушел из дома" и "Приключения итальянцев в России". В этой семье царила идиллия, которая давала фантастические надежды на возможность иных взаимоотношений между людьми и животными. Об этом писала Нина Берберова, подытоживая свой десятилетний опыт. И вдруг все рухнуло. Трагические события шли одно за другим. Умер муж Нины. А вскоре погиб сын Рома. Пьяный сосед спровоцировал льва, и тот набросился на человека. Сама Нина едва не скончалась от ран. Подоспевший милиционер застрелил Кинга. А заодно - и пуму. Нина не хотела жить, но ее спас, выходил друг, заставил поверить в себя и в будущее. Они с Кязимом поженились. Родились дети. В доме по-прежнему много животных. Но если бы кто-то захотел повторить ее эксперимент...

А.И.Гуров ("Дарьял-ТВ", 2002): "журналисты тогда все выдумали", "какие богатеи они (Берберовы) были... этот лев у них охранял в саду яблоки", "меня студенты благодарили за то, что я убил льва..." "Я думаю о бабушках, стариках... и душе".
Все правильно, все сходится. Конечно, возраст у Александра Ивановича уже тот, что бы думать о душе...
В сентябре 1992 года Гуров обвинил Глеба Якунина, Льва Пономарева и ряд других членов комиссии по проверке архивов КГБ в незаконном использовании этих документов и даже в их краже. В ответ упомянутые им депутаты потребовали привлечь Гурова к ответственности за клевету. Сейчас депутатское кресло для А.И.Гурова, как он признался, - "трамплин" для дальнейшего "прыжка" во властные структуры...

Однажды к семье Берберовых пришла беременная женщина. Она хотела погладить льва. «Чтобы сын родился храбрым, как лев». Если бы об этом сняли фильм, с этого эпизода можно было как раз начать...